二十年来，购买软件专利以起诉技术巨头的公司一直是硅谷的祸害。被指责为专利巨魔，他们攻击了从Google的在线广告到Apple的iphone功能的所有内容，有时会赢得数亿美元。
但是，路透社 (Reuters) 审查的采访和数据显示，现在巨魔正在从科技巨头撤退。
随着美国法律的几次修改，这使得挑战软件专利变得更加容易，专利价格暴跌，法庭打架的次数减少了，许多专利控股公司的股价也下跌了。一些科技公司表示，随着法律成本的减少，他们正在增加研究预算，而随着巨魔的失败，对重大专利改革的支持受到了抨击。
“他们的整个商业模式都依赖于恐吓，这已经失去了优势，” 知识产权咨询公司Foresight Valuation Group总裁Efrat Kasznik说。“如果专利不再在法庭上强制执行…… 巨魔就没有腿了。”
与专利收购公司合作的经纪人承认新的气候。
“在某些情况下，这些专利根本没有当前的购买者，” 专利经纪公司plurias的创始人罗伯特·阿罗诺夫 (Robert Aronoff) 说，他引用了新的法律标准。
硅谷复杂数据存储设备制造商NetApp上个月使用了新的法律先例，迫使专利持有人支付律师费。法官称此案 “鲁莽浪费”。
新的竞争环境使NetApp可以在开发自己的专利上花费更多，而不是诉讼辩护。“这正在释放美元，” NetApp首席知识产权顾问Douglas Luftman说。
可以肯定的是，并非所有诉讼专利拥有公司都在失地。一些拥有经过法院测试的专利的人做得很好。并非所有大型科技公司都相信这一变化。
总顾问马克·钱德勒 (Mark Chandler) 表示，思科系统公司 (Cisco Systems inc.) 一直处于打击侵权诉讼的最前沿，近几个月来新诉讼的数量没有下降。
钱德勒说，思科将继续推动法律制止无根据的诉讼。其他人则认为需求正在减少。
巨魔的诞生
大型科技公司将自己严格保护的知识产权与对手的知识产权区分开来，而对手的知识产权通常被他们认为措辞宽泛且含糊不清，从而允许持有人起诉各种被告。大型科技公司指出，他们标记为巨魔的专利收购公司通常不生产任何产品，而仅从事购买专利和提起诉讼以执行专利的业务。
假定的巨魔看到了一个不同的世界。他们从发明家和彼此那里购买专利，创造了一个市场来检查大型科技公司的影响力，并最终依赖于公平的仲裁者: 法院。Acacia Research Corp首席执行官Matt Vella表示，这可以为投资者的想法提供重要保护，该公司与所有者签订合同，将其专利许可给其他公司。“我认为这是罗宾汉的功能，” 他说。
如果所谓的巨魔有出生日期，那将是夏季1994年，当时联邦上诉法院首次明确允许计算机程序专利。
在随后的几年中，软件专利激增，涵盖了从wi-fi到一键式购物的主题。专利诉讼也是如此。根据知识产权分析公司Lex Machina的数据，去年有6,000多起专利诉讼。白宫2013的一份报告说，“巨魔” 负责60% 西装，而2010年为29% 件。
国会对专利制度进行了全面改革，对这些大量原告进行了第一击。从2012年开始，被指控侵权的公司可以要求美国专利商标局使诉讼中使用的专利无效。评论比法院便宜得多，速度也快得多。
这些评论被证明很受欢迎-对许多专利权人来说都是毁灭性的。截至6月，专利局正在以80至90% 的比率使部分或全部被质疑专利的权利要求无效，具体取决于审查的类型。
然后，在今年的6月时间里，最高法院一致裁定，如果在计算机上运行，一个通常不符合专利资格的基本想法就不会成为专利。该案，Alice vs. CLS Bank，使撤销软件专利变得更加容易，自那时以来，至少有13项下级法院的裁决做到了这一点。
不断增加的证据
Lex Machina的数据显示，上个月新的联邦专利诉讼比上一年下降了40%，至329例。
被告的战斗时间也更长，从而增加了收购公司的成本。2004年，未解决的案件的中位时间为467天。根据Lex Machina的说法，到2013年，这已经达到了673天。
最大的私人专利购买者之一的智力风险投资公司 (intelligent Ventures) 今年解雇了20% 多名员工。该公司最初得到了大型科技公司的支持，这些公司将其视为盟友，但包括苹果和英特尔在内的一些长期投资者拒绝参与其最新一轮融资。知识分子企业拒绝置评。
经纪公司IpOfferings对私人专利交易进行的一项调查发现，2014年第二季度专利的平均价格为165,000美元，低于2012年的375,000美元。
然而，在新的法律规则下，一些专利经受住了挑战。马拉松专利集团上个月宣布，美国政府拒绝了ARM Holdings要求使马拉松专利无效的请求。自6月中期以来，马拉松交易价格上涨了28%。
Ip战略公司Ocean Tomo的董事总经理迈克尔·弗里德曼 (Michael Friedman) 表示，IBM，微软和高通等公司拥有的广泛使用的技术专利仍处于寻求许可的有利地位。
但是，自2014最高法院Alice案以来，一些商业模式依赖于成功诉讼的公司的股票下滑。InterDigital因5% 而下跌，Acacia Research Corp因9% 而下跌。
爱丽丝 (Alice) 被裁定仅三周后，当联邦上诉法院支持撤销用于起诉30多家科技公司的数字图像处理专利时，一家Acacia Research子公司就感受到了影响。
Acacia很有吸引力，并表示，总的来说，它的其他专利不会以同样的方式受到Alice的影响，因为很少有人处理Alice面临风险的软件方法。
尽管如此，Acacia的首席执行官Vella表示，他的公司意识到了不断变化的法律格局，并正在转变其战略，从单专利案件转向基于多项专利的挑战。
(黛安·巴茨在华盛顿的补充报道)
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