罗恩·布索（Ron Bousso）
伦敦（路透社）-荷兰皇家壳牌公司（L：RDSa）可能取代其最大的竞争对手埃克森美孚公司（N：XOM）作为能源行业最大的现金产生者，此前石油和天然气价格上涨以及业绩改善提高了其2017年收入。
在2016年以540亿美元收购BG集团之后，壳牌在产量方面跃居第二位，而首席执行官本·范·伯登（Ben van Beurden）毫不掩饰他渴望挑战全球最大上市石油公司的霸主地位。
这家英荷公司周四报告称，2017年的利润翻了一番多，达到160亿美元，这是自2014年经济下滑开始以来的最高水平，原因是多年的成本削减和BG集团的整合被过滤掉了。
范·伯登在一份声明中说：“我们将以持续的纪律和信心进入2018年，致力于提供丰厚的回报和现金。”
杰富瑞（Jefferies）分析师估计，2017年运营现金流从去年的206.2亿美元增至356.5亿美元，使壳牌有望击败埃克森美孚，埃克森美孚预计2017年将产生326亿美元的收入。埃克森美孚周五公布收益。
格林威治标准时间1200，壳牌股价下跌1.5％，富时100指数下跌0.16，原因是壳牌第四季度现金流低于分析师的预期。
由于基准布伦特原油价格达到每桶70美元的三年高位，现金增长是受2017年下半年石油价格大幅反弹的推动。
但这也是由于整个行业都在降低成本以适应“更低价格为更长”的石油价格而做出的努力，因为壳牌和其他公司裁员了数千人，减少了支出，并引进了新技术来简化现场设计和运营。
结果，壳牌现在可以产生比油价超过每桶100美元时更多的现金，并且在11月，假设油价为每桶60美元，该公司将其现金流前景从250亿美元提高到2020年的300亿美元。
自由现金流（可用于支付股息和股票回购的现金）从2016年的负103亿美元增至276亿美元。
“我们希望他们继续提高效率，减少收支平衡，以使其具有韧性并适合未来。BG交易似乎正在获得回报，而且其合理性也得到了证明。”安联（DE：ALVG）全球投资者能源分析师罗汉·墨菲说。
壳牌第四季度取消了以股代息，这表明它有信心能够在三年的油价低迷后保持每年约150亿美元的股息支付，而无需诉诸于以股代息或借款。
范·伯登（Van Beurden）表示，该公司计划“尽快”启动一项为期三年，价值250亿美元的股票回购计划，因为该公司首先致力于减少债务。
资产销售
壳牌第四季度的石油和天然气产量从上一季度的365.7万桶，比上一季度上升至每天375.6万桶石油当量，但由于资产出售，其年度产量下降了4％。
由于撤资，包括将北海投资组合出售给Chrysaor及其在伍德赛德石油公司的股份，预计2018年产量将下降270,000桶。
壳牌首席财务官杰西卡·乌尔（Jessica Uhl）表示，壳牌还计划在未来5-10年内，将其日产量从目前的每日275,000桶提高一倍。
2017年的资本支出为240亿美元，略低于壳牌在2020年之前设定的25-30亿美元的区间。
根据当前的供应成本（CCS），不包括已确定的项目，壳牌第四季度利润增长了140％，至43亿美元，略高于预期。
壳牌表示，由于将债务削减至746.5亿美元，其负债率从2016年第三季度的29.2％的峰值降至24.8％。
壳牌预计，由于美国新的税收规定，该公司为此付出了20亿美元的费用，但他预计会长期受益。
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